여드름 연고, 종류가 왜 이렇게 많아요?

“약사님, 여드름 연고 주세요.”

이 말 듣고 제가 되묻는 질문이 다섯 개예요. 어디에 났어요, 좁쌀이에요 곪았어요, 몸에도 났어요, 자국이 남았어요, 아니면 까맣게 남았어요. 손님 표정이 “그냥 연고 하나 달라니까” 로 바뀌는 게 보여요. 죄송해요, 근데 진열대 보시면 이해되실 거예요.

저희 약국 여드름 코너에만 튜브가 일곱 가지쯤 서 있어요. 색깔은 예쁜데 뭐가 뭔지 모르겠다는 분이 대부분이라, 오늘은 그 진열대를 통째로 설명해 드릴게요.

일단 내 여드름이 어느 단계인지부터요

여드름은 한 가지 병이 아니라 단계예요. 피지가 많이 나와서 번들거리는 단계, 모공이 막혀서 좁쌀처럼 오돌토돌한 단계, 거기에 세균이 붙어서 빨갛게 붓고 곪는 단계, 그리고 다 지나간 뒤 남는 붉은 자국이나 갈색 자국.

연고도 이 단계마다 하나씩 있어요. 그러니까 “여드름 연고”를 고르는 게 아니라 “내 단계 연고”를 고르는 거예요. 감기약도 콧물약·기침약이 다르잖아요. 그거랑 같아요.

※ 성분·효능은 각 제품 식약처 허가사항 기준이에요. 상품명은 진열대에서 찾기 쉽게 적은 것이지 특정 제품을 권하는 게 아니에요. 같은 성분 다른 회사 제품도 많아요.

그래서 실제로 어떻게 고르냐면요

거울 보고 딱 하나만 체크하세요. 노란 고름이 보이냐. 보이면 퓨시드산, 안 보이면 퓨시드산은 아니에요. 이게 제일 많이 헷갈리는 지점이라서요.

퓨시드산은 항생제예요. 세균이 있는 데 쓰면 잘 듣는데, 세균 없는 좁쌀 여드름에 매일 바르면 효과는 없고 내성만 키워요. 그래서 1~2주 써서 안 나아지면 중단하고 약국이나 피부과에 오셔야 해요. 몇 달째 후시딘 바르고 계신 분, 솔직히 꽤 많아요. 저도 손님 가방에서 납작해진 튜브 나오면 할 말이 많아져요.

곪지 않은 빨간 뾰루지나 좁쌀은 이부프로펜피코놀 계열이 맞아요. 소염 성분이라 항생제 걱정 없이 좀 더 길게 쓸 수 있어요. 번들거림이 주 고민이면 니코틴산아미드 쪽이고요. 둘은 같이 써도 돼요. 아침엔 B3, 저녁엔 뾰루지 연고 식으로요.

등·가슴 여드름은 손이 안 닿아서 연고가 못 가요. 그래서 뿌리는 살리실산 외용액이 나온 거예요. 샤워 후 물기 닦고 뿌리고 말리기. 이게 전부예요.

자국이랑 색소는 완전히 다른 얘기예요

여드름이 가라앉은 자리에 남는 건 두 종류예요. 붉은 자국이나 울퉁불퉁한 흉터는 헤파린·알란토인·양파추출물 조합이고, 갈색으로 남은 색소는 히드로퀴논이에요. 색깔로 구분하시면 돼요. 빨강이면 흉터 연고, 갈색이면 미백 크림.

흉터 연고는 느려요. 하루 두세 번, 최소 두세 달이에요. 일주일 바르고 “안 되네요” 하고 오시는 분께 저는 늘 같은 말을 해요. “아직 시작도 안 했어요.”

히드로퀴논은 반대로 규칙이 많은 약이에요. 밤에만 바르고, 낮에는 자외선차단제 필수. 안 바르면 색소가 오히려 더 진해질 수 있거든요. 보통 2~3개월 쓰고 쉬어 주는 게 원칙이고, 처음엔 따갑거나 붉어질 수 있어서 좁은 데 먼저 시험해 보세요. 2%는 가볍게, 4%는 기미처럼 진한 색소에 쓰는데 그만큼 자극도 커요.

진열대 옆에 PDRN이라고 적힌 주황색 크림도 보이실 텐데요. 그건 약이 아니라 기능성 화장품이에요. 진정·보습용이지 여드름을 치료하는 건 아니라서 표에 안 넣었어요.

조심할 사람, 조심할 상황

피부과에서 이미 바르는 약을 받으셨으면 약국 연고를 얹지 마세요. 특히 레티노이드 계열이나 벤조일퍼옥사이드를 쓰는 분이 히드로퀴논이나 살리실산까지 겹치면 피부가 벗겨지고 따가워져요. 처방약이 있으면 그게 우선이에요.

임신 중이거나 수유 중이면 히드로퀴논은 피하는 게 원칙이에요. 퓨시드산도 넓은 부위에 오래 쓰는 건 권하지 않고요. 이 두 가지는 꼭 말씀해 주세요.

눈 주위, 입술, 점막엔 어느 것도 바르지 마세요. 그리고 여드름 연고 바른 손으로 눈 비비는 것, 생각보다 많이들 하세요. 저도 했어요.

마지막으로 턱선·목에 반복해서 나는 여드름, 생리 주기 따라 심해지는 여드름, 온 얼굴이 곪는 여드름은 연고로 해결이 안 돼요. 그건 피부과에서 먹는 약을 봐야 하는 단계라서, 약국에서 “이건 연고 영역이 아니에요” 하고 솔직히 말씀드려요.

자주 하는 오해

“여드름 연고는 다 비슷하니까 집에 있는 거 바르면 되죠.” 표 보셨죠? 가족 중 누가 쓰던 기미 크림을 여드름에 바르면 효과도 없고 따갑기만 해요. 튜브 뒷면에 성분 한 줄만 읽어 보세요.

“많이 바르면 빨리 나아요.” 아니요. 연고는 얇게가 기본이에요. 두껍게 바르면 모공 막혀서 여드름이 더 나요. 여드름 연고 바르고 여드름 나는, 좀 억울한 상황이 되죠.

“짜고 나서 바르면 더 잘 들어가요.” 짜지 마세요. 짜서 생긴 상처에 세균 들어가서 곪으면 결국 항생제 연고까지 가는 코스예요. 제가 카운터에서 제일 많이 하는 잔소리가 이거예요.

어떤 튜브인지 모르겠으면 사진 찍어서 들고 오세요. 지금 피부 상태 보고 그 진열대에서 딱 하나 골라 드릴게요. 가끔은 “아무것도 바르지 말고 피부과 가세요”가 답일 때도 있어요. 그것도 솔직하게 말씀드려요.

이 글은 일반적인 복약 정보이며, 개인의 진단·치료를 대신하지 않아요. 복용 중인 약 변경은 반드시 담당 의사·약사와 상의하세요.